פורום המכללות הבכיר הוא יוזמה חדשה של תוכנית גיש"ה באקדמיה הפועלת במסגרת שותפויות רוטשילד. הפורום מבקש לתת מענה לצורך דחוף ועמוק: כיצד מנהלים גיוון והכללה במכללות אקדמיות באופן מערכתי, אחראי ורגיש להקשרים המקומיים, בעיקר בתקופה של מתחים מתמשכים והקצנה ביחסים בין קבוצות שונות בחברה הישראלית.
הפורום הוקם בעקבות מחקר שערכה תכנית גישה באקדמיה בקרב מכללות ציבוריות, במימון Social Venture Fund (SVF) אשר כלל ראיונות עם 36 בעלי תפקידים רלוונטיים ב-19 מכללות, ובחן את רמת המוכנות, האתגרים והפרקטיקות הקיימות בתחום ניהול הגיוון. המסקנה המרכזית שעלתה מן המחקר היא שהגיע הזמן לעבור מראייה פרויקטאלית של ניהול גיוון לראייה אסטרטגית חוצת מוסדות, המתבססת על בניית תשתיות ארגוניות, גיבוש מדיניות והטמעה של שפה ומיומנויות מקצועיות בתחום.
הפורום מתקיים בזכות תרומתה הנדיבה של הפדרציה היהודית של ניו יורק (UJA-Federation of New York) אשר ביקשה לתמוך בפיתוח כלים ארגוניים ומנהיגותיים שיסייעו לקידום חיים משותפים במוסדות ההשכלה הגבוהה. הפדרציה הכירה בכך שהמרחב האקדמי בישראל – ובייחוד המכללות האזוריות – מהווה מרחב מפתח ליצירת שיח בין מגזרי, אך גם זירה רגישה שבה הקונפליקטים החברתיים עלולים להתפרץ בהיעדר תשתית מתאימה לניהול המורכבויות.
הפורום כולל קבוצה מצומצמת של מכללות אקדמיות ציבוריות שנבחרו בקפידה, והוא מהווה קהילה לומדת של חברי סגל אקדמי בכירים, המשתתפים בתהליך מובנה של למידה, חשיבה ופיתוח משותף. לאורך השנה מתקיימים מפגשים סדירים בהם דנים המשתתפים בדילמות מהשטח, משתפים ביוזמות פורצות דרך, ומגבשים יחד פרוטוקולים, מדיניות והבנות משותפות להתמודדות עם אתגרים של גיוון, זהות, והכללה בקמפוס.
ד"ר יעל גרנות-ביין היא מנהלת הפורום. ד"ר גרנות-ביין הייתה שותפה להקמה ולניהול המערך לגיוון והכללה באוניברסיטת חיפה טרם הצטרפותה לארגון שותפויות רוטשילד.